環境光傳感器是根據光電的效應原理所生產的集成性半導體元件。通過一些物質將光進行吸收，讓吸收的光能轉變成為電能。這種效應有著內外之分。外光就是吸收光效后，電子能夠內部向外部進行發射，從而產生電力作用；內光則是在光照下內部的電阻率發生改變，從而產生了電力。

在環境光傳感器中，有的還會有智能照明控制器以及紅外截止膜。這是為了能夠對照明進行更好的控制并且阻攔紅外射線對傳感器的干擾。常常被使用在筆記本電腦、手機等智能電子產品中。
其實這個傳感器很早就開始使用了，比如最早的一些手機按鍵，就是利用了這種傳感器。在現在的智能手機中，經常會看見前置攝像頭邊上會有一個小黑點，這個黑點就是傳感器用來檢測光源的。手機屏幕的暗亮也是根據傳感器進行著自動調節。這樣的設計對于電子設備來說，能夠極大地延長電池的壽命，增加手機的待機時間。

智能照明控制器除了運用在環境光傳感器中，還常常被運用在智能家居的控制系統上。首先是在光源的高興下，無需人工去管控照明，照明系統可以根據光線來進行感應化操作。從一定程度上來說，節約了能源的浪費。

要知道在很多的時候，人們常常會無意識的電燈，這些光源有的是過多的，有的則是忘記關掉了。智能的控制器能夠避免出現這個問題，隨著人體或者光線的感應，來確定照明時間。這種傳感器結合控制器的系統，在當下所推行的智慧城市建設中，占有非常重要的地位。現在很多的城市里，路燈就是非常明顯的標志。有的路燈控制并非屬于光感控制，這就造成了冬季和夏季同一時間上的差別對待，不是夏季開早了就是冬季開晚了。不僅不便利市民生活，還造成嚴重的能源浪費。